塑料是一類具有可塑性的合成高分子材料。它與合成橡膠、合成纖維形成了當今日常生活不可缺少的三大合成材料。具體地說，塑料是以天然或合成樹脂為主要成分，加入各種添加劑，在一定溫度和壓力等條件下可以塑制成一定形狀，在常溫下保持形狀不變的材料。
塑料制品業是我國輕工業的支柱產業。目前，我國的塑料制品行業面臨著發展機遇，但也會遇到許多挑戰，這需要以市場、企業為主導，政府在加以政策引導，一起向塑料制品強國邁進。
據智研咨詢數據顯示，2013年塑料制品規模以上企業13699個，塑料制品產量6188.66萬噸，同比增長8.02%，比2012年8.99%的增長回落了0.97個百分點。
其中，塑料薄膜產量為1089.3萬噸;日用塑料制品產量為471.6萬噸;塑料人造革、合成革產量為347萬噸;纖維增強塑料制品產量259.86萬噸;泡沫塑料產量為146.5萬噸。據海關數據統計：2013年中國塑料制品出口共計896.4萬噸，同比增長5.3%，出口金額352.9億美元，同比增長11.8%，出口平均單價為3937美元/噸，同比增長6.2%。
中國塑料制品產量幾年來保持快速發展，遠遠高于世界塑料行業4%平均增長速度。目前，中國已步入世界塑料大國行列，生產大國、消費大國、進出口大國。
“十二五”時期是我國經濟建設的關鍵時期，政府出臺了一系列政策推動經濟的發展。我國城鎮化進程蘊含著塑料行業巨大的發展空間，為塑料制品行業發展拓展了新的領域，以新能源、新材料、信息技術、物聯網等為指標的全球新一輪科技創新給塑料行業發展增添了巨大的潛力。
政府擴大內需、刺激經濟發展、改善民生的各項政策，以及對各種公共衛生事業、公共基礎實施的建設，為塑料制品業的發展注入了強大的動力。我國塑料制品業應該抓住機遇，提升塑料產業的整體發展水平，實現由塑料制品產量大國向強國的轉變。
塑料與其他材料相比較，有以下幾方面的性能特點：
1． 重量輕
塑料是較輕的材料，相對密度分布在0.90—2.2之間。很顯然，塑料能不能浮到水面上？特別是發泡塑料，因內有微孔，質地更輕，相對密度僅為0.01。這種特性使得塑料可用于要求減輕自重的產品生產中。
2． 優良的化學穩定性
絕大多數的塑料對酸、堿等化學物質都具有良好的抗腐蝕能力。特別是俗稱為塑料王的聚四氟乙烯（F4），它的化學穩定性甚至勝過黃金，放在“王水”中煮十幾個小時也不會變質。由于F4具有優異的化學穩定性，是理想的耐腐蝕材料。如F4可以作為輸送腐蝕性和粘性液體管道的材料。
3． 優異的電絕緣性能
普通塑料都是電的不良導體，其表面電阻、體積電阻很大，用數字表示可達109一1018歐姆。擊穿電壓大，介質損耗角正切值很小。因此，塑料在電子工業和機械工業上有著廣泛的應用。如塑料絕緣控制電纜。
4． 熱的不良導體，具有消聲、減震作用
一般來講，塑料的導熱性是比較低的，相當于鋼的1/75—1/225，泡沫塑料的微孔
中含有氣體，其隔熱、隔音、防震性更好。如聚氯乙烯(PVC)的導熱系數僅為鋼材的1/357,鋁材的1/1250。在隔熱能力上，單玻塑窗比單玻鋁窗高40%，雙玻高50%。將塑料窗體與中空玻璃結合起來后,在住宅、寫字樓、病房、賓館中使用,冬天節省暖氣、夏季節約空調開支,好處十分明顯。
5．機械強度分布廣和較高的比強度
有的塑料堅硬如石頭、鋼材，有的柔軟如紙張、皮革；從塑料的硬度、抗張強度、延伸率和抗沖擊強度等力學性能看，分布范圍廣，有很大的使用選擇余地。因塑料的比重小、強度大，因而具有較高的比強度。與其它材料相比，塑料也存在著明顯的缺點，如易燃燒，剛度不如金屬高、耐老化性差、不耐熱等。
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